GIAPPONE - AISHIN CAMPIONI

Gli Aishin Sea Horses, dopo 4 anni di digiuno, si aggiudicano il campionato giapponese, battendo in finale i campioni uscenti dei Toyota Alvark. Il successo è arrivato alla quinta e ultima partita delle finali playoff, con il punteggio di 93-79. Tra i protagonisti di gara 5, J. R. SAKURAGI (centro - 206 cm - 1976 - USA-JAP) che ha prodotto 25 punti e 18 rimbalzi. Il lungo naturalizzato, nasce negli Stati Uniti con il nome di J. R. Henderson, al college realizza 14 punti per gara nelle sue 4 stagioni con UCLA University. Nel 1998 viene scelto dai Vancouver Grizzlies al secondo giro con il pick n. 56, gioca una stagione nella NBA, poi nelle leghe minori statunitensi, fino all'approdo in Giappone nella stagione 2001-2002 agli Aishin Sea Horses. Da allora non ha più lasciato il team nipponico (partecipando al campionato venezuelano quando la stagione in Giappone è terminata). Il 2 luglio del 2007, per J. R. è una data importante, è il giorno in cui acquisisce la cittadinanza giapponese e cambia il suo nome da J. R. Henderson in J. R. Sakuragi, scegliendo il nome di un personaggio dei cartoni animati giapponesi, che gioca proprio a pallacanestro. Appena ottenuta la cittadinanza Sakuragi partecipa ai campionati asiatici con la nazionale giapponese, producendo 11,9 punti e 7,4 rimbalzi in 8 partite.